従来のカルチャーとの融合がポイント？EV時代のカーデザイン

「自動運転時代が来たら（車両は衝突しなくなるから）自動車のスタイルは変わるでしょう」

　かつて欧州の自動車メーカーのデザインディレクターはそう”予言”していた。それが的中するかどうか、今はまだ定かではないけれど、デジタル時代の電気自動車（EV）はスタイルが変わってきているようだ。

　最近おもしろい例に遭遇した。一つはピックアップトラック。もう一つはモーターサイクルだ。EVのピックアップトラックを手がけるのは米ミシガン州プリマスに本拠地を置く「リビアン Rivian」。EVのモーターサイクルはアラバマ州バーミンハムの「カーティス ・モーターサイクルカンパニー」である。

　これらは、ともに米国のスタートアップである。ただし、カーティスはその社名が示すとおり、航空機でも知られたグレン・ハモンド・カーティス（1878 – 1930年）を意識している。実際のプロダクトも、かつてグレン・カーティスが手がけたモデルを現代風に解釈し直したデザインだ。

　20世紀初頭にグレン・カーティスが製作した速度記録用車には、4.4リッターの狭角V8エンジンが搭載されていた。現代のカーティスでは「ヘラ」と名づけたモデルに、そのエンジンの外観をなぞった、その名も「V8バッテリー」を搭載。長いホイールベースや、かつてのガーダーフォーク型をなぞったフロントサスペンションなども、アイコニックな特徴を生かしている。

　カーティスでは「ヘラ」に加えて「ゼウス」というモデルも設定している。後者は、フェアリングをつけたカフェレーサータイプと、いま二輪の世界でトレンディなマフラーやシートなどを切り詰めたボッバータイプが紹介されている。すべてに共通するのは、ノスタルジックな雰囲気がうまく演出されている点だ。